El Error de Descartes (Libro) 1994

Hoy os voy a hablar de un libro escrito el neurocientífico Antonio Damásio. El autor comienza hablando de la estrecha vinculación que hay entre emociones y razonamiento. Asegura que los sentimientos no son tan intangibles como puede creerse, ya que se podrían localizar algunas zonas del cerebro y sus conexiones neuronales. Eso no quita que el funcionamiento de la mente siga siendo un misterio a día de hoy. En el libro se muestran dos casos (Philip Gage y Elliot) de personas que presentan un daño en las capas corticales prefrontales y que mantienen intactas su capacidad de análisis, procesos racionales, la memoria, el lenguaje, la atención...y otras destrezas intelectuales, pero presentan una conducta errónea, les cuesta cuidar sus relaciones sociales, sus actos se vuelven caprichosos, irascibles, pierden el trabajo y todo su dinero en apuestas fraudulentas. Entonces Damásio se pregunta sobre el papel que desempeñan las emociones durante nuestro proceso de decidir en el ámbito personal y social. 

Los pacientes protagonistas de los que habla son dos personas que han sufrido un accidente. En el caso de Gage era un constructor que en 1949 una estaca le atravesó el cerebro y sobrevivió doce años después del suceso fatídico. Después del accidente su memoria funcionaba y aparentemente al hablar con él no se le notaba ninguna consecuencia negativa. Al cabo del tiempo, se fue comprobando que el carácter de Gage había cambiado. Sus decisiones éticas se habían distorsionado. El constructor fue incapaz de mantener su puesto de trabajo. No podía trabajar en equipo, no escuchaba consejos... etc. etc. El caso de Elliot es similar. Damásio nos cuenta que fue paciente suyo (por lo tanto, en una época mucho más reciente) Se trataba de una persona con capacidades intelectuales irreprochables tal y como el autor nos cuenta que le impresionó conocer a Elliot y ver que era "amable, encantador y algo misterioso". 

Al igual que en el caso de Gage "la maquinaria de sus decisiones estaba averiada". Se trata de pacientes que pueden experimentar emociones primarias (representaciones disposicionales innatas), pero las secundarias encuentran un serio deterioro representaciones disposicionales adquiridas)

El libro en sí me parece bastante interesante porque quiere alumbrar la difusa concepción entre mente, razonamiento, cuerpo y emociones desde una perspectiva neurológica y cómo ciertos aprendizajes se relacionan con lo que llama (marcadores somáticos) y van modulando, puliendo nuestra capacidad de tomar decisiones para favorecen nuestra supervivencia dentro de la sociedad. Por ejemplo, introduce la hipótesis del marcador somático para explicar cómo gracia a la cultura en la que crecemos y el sistema castigo-recompensa vamos afilando nuestro mecanismo para jerarquizar y decidir rápidamente descartando opciones que el marcador somático nos señala de inmediato como positivas o negativas. El marcador nos ayuda a priorizar y notar los posibles riesgos muy rápido. Para Damásio lo que hay es una mente corpórea. 

Como el mismo autor señala “quizá lo más indispensable que podamos hacer como seres humanos sea tomar consciencia de nuestra complejidad, fragilidad, finitud y unicidad. Sacar al espíritu de un pedestal sin sitio y llevarlo a algún lugar concreto, preservando al mismo tiempo su importancia y dignidad; reconocer su origen modesto, y su vulnerabilidad, pero pedir su guía. Se trata, por cierto, de una tarea (...) difícil, pero sin la cual estaríamos mucho mejor dejando tal cual el error de Descartes”   

Monserrat, J. (1999) de la Universidad Autónoma de Madrid considera que, “Damásio va a defender la posición contraria a Descartes: la razón funciona apoyándose no sólo en las emociones y sentimientos, sino en la maquinaria general de las imágenes que constituyen la necesaria forma funcional de la mente. La mente no puede nunca dejar de funcionar sin un soporte imaginativo que está presente siempre, aún en los momentos aparentemente más abstractos”